à reculons • il est embastillé pour un point d’histoire

Paris, 26 décembre 1714

L’histoire est parfois une science dangereuse et le pauvre Nicolas Fréret, qui vient d’être arrêté et conduit à la Bastille, en a fait aujourd’hui la douloureuse expérience. Ce jeune prodige d’érudition, qui fut admis dès l’âge de dix-neuf ans dans un groupe d’académiciens illustres, a eu récemment l’impudence de lire devant l’Académie des inscriptions, dont il est membre depuis peu, un mémoire sur l’origine des français où il osait soutenir que les francs étaient issus des ligues de peuples germaniques qui avaient envahi la Gaule. C’était mettre en pièce le mythe glorieux selon lequel les francs descendent des troyens qui, après la chute de leur ville, auraient trouvé refuge en Gaule sous la conduite de leur roi Francion. Avant lui, les grands érudits du siècle passé comme Etienne Pasquier ou François Hotman, avaient déjà démontré le peu de fondement de cette trop belle histoire. Mais la légende troyenne reste le dogme officiel, et sous le règne de Louis le Grand, il ne fait pas bon contester au roi sa parenté avec Priam.